I Vest-Europa finnes det mange former for jakt, og hver form tiltrekker seg ulike typer jegere. Fra dem som søker den ytterste intensiteten i buejakt, til troféjegere som tålmodig speider over åkerlandskapet i håp om en råbukk én gang i livet.

Til tross for variasjonen i metoder og vilt, har alle former for jakt felles kjennetegn i en viktig og langvarig tradisjon og kulturarv.

av Joe Byrne

Fotografier: Sunny Thorpe -Thorpecreek Imagery

Jakt innebærer både medgang og motgang

Innsikt

I Storbritannia har jegere i århundrer brukt ulike typer spaniel til å finne og støte vilt for jegeren. Denne jakttradisjonen finnes fortsatt i dag, hvor jegere trener springer- og cocker-spaniels til å arbeide under egen hagle, i et unikt partnerskap mellom menneske og hund.

Enkelt sagt innebærer småviltjakt å la hunden arbeide gjennom ulike typer terreng for å støte frem vilt til jegerens våpen. Dette kan være å søke etter fasaner og duer i kratt og åkerkanter i Sør-England, eller på åpent, kanintett myrlandskap lenger nord. Småviltjakt er helt uavhengig av den britiske klassestrukturen som ofte preger drivjakt, Storbritannias mest populære viltjaktform, og den tiltrekker seg jegere med svært forskjellig alder og erfaring. Noen av dem som vokser opp på landet lærer å skyte over hund fra tidlig alder, mens andre først finner interessen for jakt senere i livet, ofte som pensjonister.

Selv om selve prinsippet er enkelt, krever bruk av en spaniel til småviltjakt jevn innsats og samarbeid med hunden, og suksess kommer gjennom å forstå hvordan hunden tenker og arbeider. I tillegg til kontinuerlig arbeid med hunden, må man ha kunnskap om hvordan det varierte viltet lever og beveger seg i landskapet, under forskjellige værforhold og i forskjellig vegetasjon.

Dette er vanligvis ikke en aktivitet for pent vær, og heller ikke for den som mangler utholdenhet eller tålmodighet. Den beste fangsten kommer gjerne på de mest bitende kalde vintermorgenene, i de bratteste dalsidene. Det bør understrekes at dersom jakten for deg bare handler om å skyte, er nok ikke småviltjakt riktig for deg. Den største gevinsten ligger i samarbeidet og forholdet mellom hund og jeger.

Men hvis du setter av tid til å lære og gir din spaniel den dedikasjonen den fortjener, er det få aktiviteter på landet som er like givende som å jakte med egen hund sammen med gode venner.

Som i alle former for jakt er utstyr viktig, men ved småviltjakt er hunden ved din side det aller viktigste.

Det får han fra moren sin

Finne en partner

Når du skal velge en partner til småviltjakt, bør du gjøre alt du kan for å finne den beste matchen. Du ville ikke brukt timer på hjortejakt i fjellet sammen med jegere du misliker, og på samme måte vil du ikke bruke verdifull tid med en hund som ikke helt har det du trenger.

Heldigvis har oppdrettere i Storbritannia i generasjoner finjustert spanielrasen gjennom konkurranser, slik at avlsgrunnlaget ofte gir valper som er dyktige og godt egnet til formålet.

Spørsmålet om avl er både omfattende og omdiskutert, derfor vil jeg ikke utdype det her. Hvis man ser det i et helhetlig perspektiv, vil en valp med sterk FTCh-stamtavle (field trial-mestere), spesielt gjennom moren, ofte gi et godt grunnlag for dyktige egenskaper.

Etter min mening vil den valpen som gir best verdi og størst sjanse for suksess, være en godt avlet springer-spaniel. Springer-spaniels er som regel rimeligere og mer tilgjengelige, og den gjennomsnittlige springer-spanielen er generelt best egnet til å utføre småviltarbeid på et høyt nivå.

Når det gjelder valg av enkeltspaniel, finnes det noen egenskaper du gjerne vil se hos foreldrene, og som forhåpentligvis er videreført til avkommet. Det viktigste er at du trenger en hund som ønsker å gjøre jobben – det som gjerne kalles «drive». Som hos mennesker kan en valp ha medfødt arbeidslyst og iver. Du trenger en hund med jaktlyst og mot til å arbeide i alle slags dekk og terreng for å finne viltet. Du kan ikke trene en hund til å ønske å jobbe, så det er viktig å være oppmerksom på avl.

I tillegg til drive, ville jeg ønske meg en ærlig hund. Ærlige hunder kjennetegnes ved at de vil gjøre det rette for eieren, og ikke hele tiden søker å belønne seg selv. Jo mer driv hunden har, desto viktigere er det med ærlighet.

Når du har valgt din jaktpartner, skal du forberede deg på å bruke mellom atten måneder og to år på å trene den til et nivå som er både fullt pålitelig og robust. Min faste anbefaling her er at du finner en trener som har betydelig erfaring med denne hobbyen, og at du er villig til å stå opp tidlig og å endre prioriteringer for å få inn den treningsmengden som kreves. Før du åpner kennelporten med våpenet klart, må hunden ha bevist at den er stødig ved oppflukt, trygg på skudd og vant med at vilt skytes for den under trening, slik at apportering av fjær og pels sitter. Hunden skal reagere oppmerksomt på fløyte- og muntlige kommandoer og jakte i kvartérsøk innenfor skuddhold. Mangelfull eller ufullstendig trening vil raskt bli avslørt, ofte første gang det stilles krav, og du risikerer å gjøre varig skade på hundens videre utvikling.

Hvis du lurer på om du har brukt nok tid på hundetrening, har du nok det. Her kan en erfaren trener være gull verdt, fordi de kan se om hunden faktisk er klar for de oppgavene du forventer.

Å mestre dekket

Å lære jakt som håndverk

Arbeid med en spaniel under småviltjakt kan være både vanskelig og elegant, avhengig av ferdighetene til hund og fører. Å tilbringe tid med å se og jakte sammen med erfarne jegere før du tar ut din egen hund, kan akselerere læringsprosessen og gjøre deg bedre rustet til å handle i felten med færre feil.

Noen stormer gjennom terrenget med hunden et eller annet sted i nærheten, mens andre nøye vurderer hundens og viltets naturlige adferd og holder hunden innenfor trygg rekkevidde av haglen. De dyktigste innen småviltjakt får det til å se lett ut, hundene deres beveger seg som om de var festet til en usynlig tråd, og bak i bilen ligger alltid skutt vilt. Dette er individene du ønsker å tilbringe tiden med, med svært åpne ører.

Når du nærmer deg ulike typer terreng, kan du regne med at hunden endrer arbeidsmåten for å være effektiv. Et eksempel er når man møter et tett, tornefylt kratt: Da kan det være lurt å slippe hunden inn og selv vente på siden med våpenet klart, mens hunden jobber seg gjennom torner og greiner. På grunn av tett kratt må hunden ofte jage viltet frem til det flyr eller løper, for så å sitte rolig ved oppflukten og vente på skudd og signal. Mens hvis man jakter i en lav skråning eller kløft med gress og siv, kan skytteren stå høyt og observere, mens hunden arbeider lavt nede i terrenget. Denne taktikken gir ofte den beste skytemuligheten og maksimerer hundens effektivitet.

Vilt

Lese viltet

For å lykkes under småviltjakt med spaniel, må du ha god forståelse for hvordan viltet bruker terrenget og reagerer under ulike forhold. Ofte vil værforholdene diktere hvordan viltet bruker dekk, og som jegere kan vi bruke sunn fornuft til dette.

Vanligvis vil tøffere vær føre til at viltet søker ly, kaldere og våtere vær vil holde fugler og lignende i tykkere trekk, mens varmere temperaturer vil føre til at du finner vilt i mer åpne områder. Med dette for øye kan det ofte lønne seg å bruke spanielen under kalde forhold, ettersom viltet da gjerne blir værende i dekningen hunden arbeider i.

Dekktypen spiller også en rolle for atferden og dette bør du ta hensyn til når du leter etter din spaniel. Hvis du for eksempel velger å jakte i et dekkevekstbelte, kan fugler som fasan og rapphøne bevege seg foran deg, og ofte også krysse tilbake gjennom linjen du holder. Hvis du ikke opprettholder et jevnt tempo og arbeider metodisk med spanielen, kan viltet gli forbi dere begge og unnslippe oppflukt og skudd.

Når du jakter kanin i hvitt gress, siv og på myrer, må du virkelig være grundig i hvordan du arbeider med terrenget. Enhver tue med gress kan skjule en kanin i sitt «sete» (et lite hull eller skille i gresset der kaninen legger seg), og etter mange turer på småviltjakt vil en god hund lære seg kaninjakten og sjekke hver tue mens den leter etter muligheten for oppflukt. Ingenting er mer givende for en spaniel enn en morgen på jakt etter kaniner.

Med tiden og med jevne jaktturer vil både du og hunden din bli bedre til å forstå spillatferd. Du vil gradvis lære å bruke spanielen på en smartere måte, og se hvordan hundens atferd utvikler seg over tid.

Mat for nesen

Forstå lukt og vind

Viltoppdagelsesevnen er en spaniels største ressurs. Evnen til å bruke nesen, forstå duft og lokalisere vilt gjør spanielen til en uunnværlig jaktkamerat, og er samtidig en av de mest spennende delene ved småviltjakt. Å observere hunden du har trent, mens den plutselig bryter søket for å følge en lukt med full konsentrasjon, er en av de mest fascinerende sidene ved hundearbeid. En godt avlet hund vil raskt (noen ganger øyeblikkelig) finne ut hva nesen er til for og konsekvent finne viltets gjemmesteder for deg.

Når hunden har en god nese, følger ansvaret med for føreren å vite hvordan den best skal brukes og utvikles. Vi kan peke på to hovedaspekter som bestemmer hvordan lukten når hundens nese, og hvordan jegeren kan arbeide med dette.

Først og fremst påvirkes jakten av vær og temperatur. I varmt og tørt vær blir lukten vanskelig å oppdage, fordi den ikke får feste seg til bakken eller vegetasjonen. Under slike forhold kan det være svært vanskelige for en spaniel å lukte og oppdage vilt. Fuktig og kjølig vær gir ofte perfekte forhold for at hunden kan følge lukter, mens kraftig regn og røft vær kan gjøre det mye vanskeligere. Med forståelsen av at luktsignaler er følsomme, vil du etter hvert kunne vurdere hva terrenget byr på.

Den andre, og kanskje viktigste faktoren å ta hensyn til, er vinden, og dens styrke og retning. En god spanieljeger vil føre hunden sin etter vinden. Den påvirker hvordan hunden jakter i søksmønsteret sitt, og den vil også påvirke hvordan du velger å gå inn i terrenget eller dekningen. Det er et spørsmål om sunn fornuft: å ha vinden mot hundens nese er den ideelle situasjonen for å gjøre det mulig for hunden å spore opp viltets posisjon. Hvis du har mulighet til å ta deg inn i dekket med vinden mot deg, maksimerer du hundens evne til å spore vilt, samtidig som du holder deg mer usett for byttet. Småviltjakt gir imidlertid sjelden ideelle vindforhold, så en god fører må tilpasse hvordan han eller hun fører hunden, og være forberedt på endringer i hundens atferd.

Hvis vi tar utgangspunkt i en ideell motvind, forventer vi at hunden søker sideveis gjennom dekningen, med vinden som konstant fører lukt over søksområdet. Men dersom situasjonen snus og vinden kommer bakfra (medvind), bør hunden jakte deretter. Personlig mener jeg at en hund som naturlig takler medvind, er noe av det beste ved en godt avlet jaktspaniel. Spanielen bør først bevege seg framover et kort stykke, og deretter søke mot deg på skrå, slik at medvinden fungerer som en naturlig motvind under søket. For en ny småviltjeger er dette en nøkkelferdighet å lære og forstå, og innsatsen gir rikelig uttelling når man behersker den.

Oppsummering

Å forstå og sette seg inn i hele tanken bak avlen av spanielen din er en side av jakten som ofte undervurderes av dem som ikke har brukt tid og krefter på det.

Selv på dårlige dager gir tradisjonell småviltjakt både glede og mening. Den bygger et unikt partnerskap mellom jeger og hund, noe som er sjeldent i dagens jaktverden. For dem som har viet seg til håndverket, finnes det historier om den nær umulige rugdeapporteringen – og om de beste jaktspanielene som har kommet og gått gjennom et liv, delt med jaktvenner år etter år. Denne formen for jakt er både bærekraftig og demokratisk; den står åpen for alle, uavhengig av økonomi eller sosial bakgrunn.

Hvis du har tålmodigheten til opplæringen og iveren etter å lære noe du ikke finner andre steder, kan du være med på å holde denne tradisjonen levende og sunn i dette århundret.